Hidratación, calorías y diabetes: un peligroso triángulo

A día de hoy bebemos más que hace cuarenta años. A pesar de ello y en contra de lo que cabría esperarse, nuestra ingesta de agua sigue siendo similar a la par que insuficiente. Parece bastante evidente que nuestros patrones de hidratación han cambiado y con ello también, probablemente, nuestro riesgo de sufrir diversas enfermedades metabólicas.

Verano: ese momento del año en el que por encima de todos los demás somos el objetivo de una especial campaña enfocada a hacernos llegar todos aquellos mensajes relativos a la importancia de la hidratación. Es algo esperable, y por qué no decirlo incluso normal. El aumento de las temperaturas, unido al hecho de una mayor probabilidad de pasar más tiempo en el exterior e incluso de realizar una actividad física más o menos extenuante justifica todos estos mensajes.

Se vende más agua pero bebemos menos

A pesar de lo dicho y de la necesidad de reiterar la importancia de la hidratación, no olvidemos que al mismo tiempo existe un creciente e importante interés comercial en que bebamos más… de cualquier cosa, incluida el agua, en especial cuando se trata de la embotellada.

Por poner un ejemplo de aquello a lo que me refiero en relación al agua envasada, conviene prestar atención al siguiente gráfico, referente al incremento casi exponencial que ha sufrido en los últimos años la venta de agua embotellada.

Aun y todo bebemos poco agua y demasiado de otras cosas

Pero más allá de las cuestiones ecológicas y de mercado inherentes a la venta de agua embotellada, conviene tener en cuenta un preocupante dato: bebemos una cantidad de agua relativamente similar a la de hace años, pero al mismo tiempo hemos aumentado el consumo de una cantidad de líquidos que no son agua y que es preciso tomar en consideración.

Me refiero a esas otras bebidas que no siendo agua ingerimos muchas veces convencidos de estar enriqueciendo con ello nuestro capital hídrico y que, sin dejar de ser cierto, tienen al mismo tiempo otras importantes repercusiones que en nada nos benefician. Tal y como puso de relieve este clarividente estudio: Shifts in Patterns and Consumption of Beverages Between 1965 and 2002 (Cambios en el patrón de consumo de bebidas entre los años 1965 y 2002), conviene tener en consideración que:

• En 1965 el 66% de la población ingresaba con las bebidas menos del 15% de las calorías que consumía en todo el día. Sin embargo, en 2002 esa población que tan poco ingreso hacía de calorías líquidas cayó hasta el 42%.
• En 1965 el 17% de la población ingresaba con las bebidas entre el 15 y el 25% de las calorías ingeridas… en 2002 el porcentaje de población en esa situación aumentó hasta el 27%.
• En 1965 había también un 17% de la población que incluía con las bebidas más del 25% de las calorías totales consumidas… sin embargo, en 2002 el 30% de la población estaba en esa situación.

Dicho brevemente y dejando al margen tanto baile de cifras: actualmente y con respecto a hace más de 50 años ha aumentado de forma preocupante el ingreso de calorías que hacemos a partir de lo que bebemos.

Calorías líquidas, obesidad y diabetes

Por tanto y probablemente con cierta indulgencia, hemos incrementado el consumo de calorías a partir de ciertas bebidas que, más allá del agua (que no ha variado) implica el consumo de refrescos, zumos y otras bebidas azucaradas o alcohólicas con una segura e importante repercusión sobre nuestro metabolismo.

Llegados a este punto, conviene poner de relieve un concepto interesante que es el que se conoce como “calorías vacías” en relación a todos aquellos productos alimenticios con un valor nutricional nulo o escaso, pero que al mismo tiempo incorpora un valor energético (o de calorías) a tener en cuenta sin que, además, su consumo implique una mayor saciedad. Tal y como se puede prever, este tipo de alimentos portadores de las muy poco recomendables calorías vacías toman en numerosas ocasiones la forma de “refrescos” tal y como puso de relieve en su día el Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York cuando lanzó la campaña “Are you pouring on the pounds?” (un lema que no teniendo una traducción fácil se podría interpretar como “¿Estás vertiendo más calorías sobre tus kilos?”) en la que merece la pena prestar atención a dos de sus ilustrativos vídeos: este de aquí y este otro.

No seré yo quien ponga de relieve una extemporánea relación causal entre el consumo de más calorías líquidas y el brutal aumento de la prevalencia de la obesidad o de la diabetes en nuestro entorno, pero las cifras están ahí, y la explicación metabólica no es que se diga precisamente descabellada; más al contrario, parece bastante plausible.

El aspecto más preocupante en este terreno redunda en coincidir que son precisamente las empresas que más énfasis ponen en la hidratación, las mismas que comercializan tanto aguas embotelladas como refrescos, bebidas –supuestamente- para deportistas y otras zarandajas las que están todo el día, cual martillo pilón, dando la matraca con la importancia de la hidratación… que si al volante, que si en la tercera edad, que si en el deporte, que si en la infancia… todo ello con la pátina o barniz de la ciencia, pero con muchas y sospechosas vinculaciones con ciertos intereses comerciales.

Y es que te pongas como te pongas al final el resumen es que bebemos poca agua y bebemos mucho de lo que no es agua. Así pues cuando tengas sed bebe agua, es lo mejor para tu salud.

Por Juan Revenga, dietista-nutricionista y biólogo